叶酸必须在妇女准备受孕前以补充剂的形式服用。

　　叶酸在肠壁、肝脏和骨髓中被叶酸还原酶还原成具有生理活性的四氢叶酸，叶酸还原酶是体内生化反应中转移一碳单位的酶家族中的一种辅酶。因此，含叶酸的单碳单位的代谢与许多重要的生物化学过程密切相关。

　　如果缺乏叶酸，一碳单位就会被破坏，构成细胞增殖、组织生长和身体发育的物质基础的核酸合成和氨基酸代谢就会受到影响，这就是为什么叶酸对身体非常重要。

　　孕妇叶酸摄入不足会影响胎儿的发育，如出生体重低、胎盘早剥、因胎盘早剥导致的自然流产和胎儿神经管畸形。胎儿神经管畸形是指在母体发育的第三至第四周，由于神经管没有闭合而造成的先天性缺陷，包括脊柱裂和无脑畸形。